Las pecheras estilizadas de Tolima se encuentran entre las obras de arte más emblemáticas de la antigua Colombia. Sin embargo, sabemos muy poco sobre lo que podrían representar y cómo se utilizaban. Muestran a un ser cuadrúpedo con rostro de apariencia humana, y muchos tienen una cola larga y bifurcada y un par de protuberancias en la cabeza, elementos que recuerdan tanto a los insectos como a los crustáceos. Estas figuras representan seres híbridos que podrían representar procesos espirituales de transformación.
  

La ofrenda era una práctica central de los rituales diarios y las ceremonias colectivas para los indígenas colombianos. La cerámica, la joyería, la piedra, la concha, la madera, el algodón, las esmeraldas, el maíz, el tabaco, la coca y la sangre eran elementales en el complejo de rituales relacionados tanto con las necesidades individuales como con las colectivas. 
  

Entre los siglos VIII y XVI, el altiplano que rodea la actual Bogotá fue el hogar de un grupo de personas descentralizado y lingüísticamente diverso que ahora llamamos colectivamente los muiscas. Los caciques muiscas presidían una gran variedad de materiales valiosos, incluyendo textiles, metales, piedras preciosas, tabaco, coca y cera de abejas, y oficiaban los rituales de ofrendas colectivas.

La Sierra Nevada de Santa Marta, en el norte de Colombia, encierra un ecosistema único por ser la cordillera costera más alta del mundo. En épocas anteriores (Nahuange), los habitantes se concentraban en las bahías costeras, donde pescaban, cultivaban, extraían sal y producían adornos y figuras de tumbaga (aleación de oro y cobre). A partir del año 900 e. c., en el período Tairona, estos grupos se asentaron en las laderas de las montañas, construyendo grandes centros urbanos (ver fotos abajo), sistemas de agua y caminos de piedra.

Las frías y altas montañas de la actual frontera entre Colombia y Ecuador estuvieron habitadas por grupos de agricultores, pastores y cazadores desde el siglo V de la era común. Aprovecharon la variedad de climas a diferentes alturas para cultivar una multitud de productos, además de comerciar con las comunidades costeras y amazónicas del Pacífico para obtener conchas, oro y plumas, entre otras cosas. 
  

En la región de Calima, en la Cordillera Occidental, los vestigios de viviendas, cementerios, caminos y campos con lomas elevadas y canales de drenaje atestiguan una ocupación continua desde el año 1500 a. c. e. hasta el siglo XVI. Sin embargo, los cambios en la arqueología de la región, así como sus estilos de cerámica y metalurgia, permiten distinguir tres períodos distintos. 
  

Las tierras bajas del Caribe son una zona de marismas, estuarios y praderas susceptibles de sufrir inundaciones estacionales. Entre el 200 a. e. c. y el 1000 e. c., los zenúes lograron vivir aquí con la construcción de medio millón de hectáreas (casi dos mil millas cuadradas) de sistemas de zanjas y campos elevados, que aún son visibles hoy en día (ver foto).
  

Hacia 1555, el artista español Alonso de Narváez recibió el encargo de pintar a la Virgen del Rosario, acompañada de San Antonio y San Andrés, para una pequeña capilla. La escena, pintada sobre un lienzo de algodón autóctono (un material precioso), se deterioró hasta el punto de no ser visible. 

Este grabado, titulado “Cómo prepara el emperador de Guayana a sus nobles cuando los tiene como invitados”, representa parte de una ceremonia en la que se cubre a un cacique (gobernante) con una capa de polvo de oro. El pasaje dice:
 

Las leyendas sobre una ciudad de oro situada en el norte de Sudamérica se remontan al siglo XVI. Sin embargo, en algunas de las primeras historias, “El Dorado” no se refiere a un lugar sino a una persona. Aunque una ciudad dorada sigue siendo una mera fantasía, hay pruebas reales de ceremonias que incluían a un hombre dorado. Un grabado de 1599, en este caso, ilustra una ceremonia en la que un cacique (gobernante) es cubierto de polvo de oro.