En 1869, William H. Mumler, fotógrafo de Boston, fue llevado a los tribunales por retratar lo que, según él, eran espíritus de los muertos. Pero unos años más tarde, los estadounidenses ya no se sorprendían ni se desconcertaban ante tales experimentos con la verdad fotográfica. Un engaño muy popular consistía en fotografiar a una persona varias veces en el mismo escenario.

In 1869, Boston photographer William H. Mumler was taken to court for depicting what he claimed were the spirits of the dead. But a few years later, Americans were no longer surprised or bewildered by such experiments with photographic truth. One popular deception was to photograph someone multiple times in the same setting.

Conocidos como el esqueleto viviente y el gordo, George Moore y Fred Howe actuaron por todo el país como espectáculo circense cómico. Crearon su rutina en respuesta a las recomendaciones de los médicos de que cada uno aumentara su ejercicio, uno para subir de peso y el otro para bajar, pero la perfeccionaron como medio tanto de viajar como de ganar dinero.

Known as the living skeleton and the fat man, George Moore and Fred Howe performed across the country as a comical circus sideshow. They created their routine in response to doctors’ recommendations that they each increase their exercise—one to gain weight and the other to lose it—but they perfected it as a means to both travel and make money.

La comedia física parece haber sido particularmente popular en los pueblos pequeños como forma de diversión, lo cual quizás refleje la prominencia del vodevil. En el estudio fotográfico, los modelos emulaban las actuaciones de payasadas que podrían haber visto en el escenario. A medida que la modernidad se extendía a estos lugares, las costumbres sociales daban paso al individualismo, y el carácter público se sustituía por la personalidad y la diversión momentánea.